Begriffe wie „Mindestens haltbar bis“, „Verbrauchen bis“ und „Mindestens haltbar bis“ werden oft synonym verwendet, bezeichnen aber tatsächlich sehr unterschiedliche Dinge in Bezug auf die Genusstauglichkeit von Lebensmitteln. In einer Umfrage aus dem Jahr 2025 unter mehr als 2.000 Erwachsenen in den USA gab fast die Hälfte an, die Bedeutung der mit Verfallsdaten verbundenen Begriffe nicht zu verstehen. Laut der Lebensmittelexpertin Nicole Arnold „gibt die Datumsangabe auf Lebensmittelprodukten selten an, wann das Lebensmittel noch sicher verzehrt werden kann“, was häufig zu Verwirrung und übermäßiger Lebensmittelverschwendung führt. Arnold erklärt, dass die Datumsangabe in den USA fast immer angibt, wie lange ein Produkt seinen optimalen Geschmack, seine Farbe, seine Konsistenz und seinen Nährwert behält. Das „Mindestens haltbar bis“-Datum gibt an, wann das Lebensmittel voraussichtlich seine beste Qualität oder seinen besten Geschmack hat und sagt nichts über die Sicherheit aus. Das „Verbrauchen bis“-Datum ist das Datum, bis zu dem ein Produkt aufgrund seiner voraussichtlich besten Qualität verzehrt werden sollte. Bei Säuglingsnahrung dient es jedoch als Sicherheitsdatum. Bei verpacktem Fleisch, Geflügel, Fisch und Meeresfrüchten, die alle gefährliche Bakterien enthalten können, ist es immer ratsam, das Verfallsdatum des Produkts zu beachten.